Découvrir le désert de sel d’Uyuni au départ du Chili

Le Salar d’Uyuni est le plus grand désert de sel au monde. Situé dans le sud de la Bolivie, à plus de 3 600 mètres d’altitude, ce paysage lunaire fascine les voyageurs du monde entier. Plusieurs possibilités s’offrent à vous pour découvrir cette mer de sel immaculée. L’une des plus prisées est de s’y rendre au départ du Chili, via la petite ville de San Pedro de Atacama.

Pourquoi visiter le Salar d’Uyuni ?

Le Salar d’Uyuni s’étend sur plus de 10 000 km2. C’est le résultat de l’assèchement de plusieurs lacs préhistoriques il y a des milliers d’années. Aujourd’hui, cet océan de sel éblouissant contraste avec le ciel bleu et les volcans enneigés qui l’entourent.

Parmi les sites à ne pas manquer :

• L’Isla Incahuasi, une île corallienne au milieu du désert, recouverte de centaines de cactus géants
• Les Ojos de Agua, de petits lacs d’eau salée nichés dans la croûte de sel
• Le Cementerio de Trenes, un cimetière impressionnant de vieilles locomotives à vapeur rouillées

Marcher pieds nus sur cette immensité saline offre une expérience unique. Et lorsque la saison des pluies recouvre le désert d’une fine pellicule d’eau, il se transforme en un fabuleux miroir reflétant le ciel.

Pourquoi partir de San Pedro de Atacama ?

San Pedro de Atacama est une oasis située dans le désert d’Atacama au nord du Chili. C’est le point de départ idéal pour rejoindre le Salar d’Uyuni, situé à seulement 300 km, de l’autre côté de la frontière bolivienne.

Atacama est réputée pour ses paysages lunaires spectaculaires. Geysers, lagunes de couleurs, vallées de la Lune… Les activités ne manquent pas pour occuper 2 ou 3 jours dans cette région avant de poursuivre vers la Bolivie et le fabuleux désert de sel.

Comment se rendre d’Atacama à Uyuni ?

Plusieurs circuits s’offrent à vous au départ de San Pedro de Atacama pour rejoindre le Salar d’Uyuni.

Le circuit de 3 jours

Cette option vous fera traverser la frontière chilienne pour entrer en Bolivie dès le premier jour. Après avoir visité quelques sites dans le Sud Lipez, vous passerez la nuit dans un hôtel basique avant d’atteindre le Salar d’Uyuni le troisième jour. L’avantage est de maximiser le temps passé autour du désert de sel. Par contre, le circuit s’arrête à Uyuni, il faudra alors organiser vous-même la suite de votre voyage.

Le circuit de 4 jours

Cette formule plus complète vous fera également traverser au Chili dès le premier jour, mais vous conduira plus loin en Bolivie. Après avoir exploré le Salar d’Uyuni et ses environs les jours 2 et 3, vous passerez une dernière nuit dans le village de San Juan avant de retourner à votre point de départ, l’oasis de San Pedro de Atacama.

Où réserver son excursion vers Uyuni ?

De nombreuses agences locales à San Pedro de Atacama proposent des circuits organisés vers le Salar d’Uyuni. Prenez le temps de comparer les prestations, vérifiez que le nombre de passagers par véhicule ne soit pas excessif, et assurez-vous que toutes les nuitées et les repas soient inclus.

Privilégiez les recommandations d’autres voyageurs dans les forums en ligne. Des agences sérieuses comme Estrella del Sur ou Atacama Mistica sont très appréciées.

Que voir à Uyuni et dans les alentours ?

Jour 1 : Entrée en Bolivie et désert de Sud Lipez

Vous quitterez San Pedro de Atacama tôt le matin pour franchir la frontière chilienne et pénétrer en Bolivie. Le paysage désertique impressionnant du Sud Lipez défilera sous vos yeux.

Vous visiterez le cimetière de trains de Julaca et la réserve nationale Eduardo Avaroa avec ses incroyables lagunes de couleurs. Vous passerez également devant le splendide volcan Ollague et ses 5980 mètres d’altitude.

Jour 2 : Lacs salés et désert de sel

Cette journée sera placée sous le signe des différentes formations salines que vous croiserez. Au programme : le désert de Dalí avec ses surprenantes roches en forme d’arbre, les splendides lagunes Hedionda et Canapa aux eaux turquoises, et les montagnes de sel du Sud Lipez. Vous passerez également devant le volcan Thunupa et sa skie aux teintes ocre.

Jour 3 : Le Salar d’Uyuni

Le Graal ! Vous atteindrez enfin le plus grand désert de sel de la planète. Au lever du soleil, la vision de cette étendue blanche à perte de vue est saisissante. Vous explorerez l’incroyable Isla Incahuasi et son impressionnante végétation composée de cactus géants.

Vous ferez également un arrêt au cimetière de trains rouillés au milieu de nulle part avant d’atteindre la petite ville d’Uyuni en fin de journée. Prévoyez d’y faire quelques emplettes d’artisanat local.

Jour 4 : Retour à San Pedro de Atacama

Pour les circuits de 4 jours, une dernière étape vous conduira aux splendides lagunes Verde et Colorado, nichées respectivement aux pieds des volcans Lincancabur et Chiliques. Vous reprendrez ensuite la route en sens inverse pour retourner à votre point de départ, San Pedro de Atacama.

Quel budget prévoir ?

Comptez en moyenne 150 euros par personne pour un circuit de 3 ou 4 jours vers le Salar d’Uyuni au départ de San Pedro de Atacama.Ce prix comprend généralement :

• Le transport aller-retour depuis San Pedro de Atacama
• L’hébergement dans des hôtels simples ou sous tente
• Tous les repas
• Les droits d’entrée dans les sites touristiques

Il faudra cependant ajouter :

• Vos dépenses personnelles et souvenirs
• Les pourboires pour votre chauffeur/guide
• L’assurance voyage highly recommended
• Les frais de visa pour la Bolivie (30 euros)

Quelles précautions prendre pour ce voyage ?

Santé et altitude

Le mal d’altitude guette en raison de l’extrême altitude du Salar d’Uyuni, à plus 3600 m ! Buvez beaucoup d’eau, évitez les efforts intenses, et n’hésitez pas à mâcher de la feuille de coca comme le font les locaux pour prévenir les maux de tête.

Attention aussi au soleil qui tape très fort : chapeau, lunettes, crème solaire sont de rigueur. Prévoyez des vêtements chauds également, les nuits sont glaciales.

Formalités

Pour entrer en Bolivie au départ du Chili, quelques formalités sont nécessaires :

• Passeport valide 6 mois après la date de sortie de Bolivie
• Formulaire d’immigration bolivien rempli
• Assurance voyage obligatoire

Renseignez-vous bien auprès du consulat sur les conditions exactes, qui peuvent évoluer.

Saison des pluies

La saison des pluies qui court de décembre à mars peut compliquer l’accès à certains sites comme l’Isla Incahuasi. Les routes deviennent boueuses et impraticables par endroits. Privilégiez les mois d’avril à novembre pour un maximum de confort.

Sécurité

Le sud de la Bolivie est globalement sûr, mais quelques règles de prudence s’imposent néanmoins :

• Évitez d’exhiber objets de valeur et grosses sommes d’argent
• Faites attention à vos sacs à dos dans les endroits publics
• Ne vous baladez pas seul la nuit dans les villes
• Attention aux arnaques : n’acceptez pas de cadeaux des inconnus qui vous demanderaient ensuite de l’argent en échange

Après Uyuni, pourquoi pas le Chili ?

Après avoir exploré le fabuleux Salar d’Uyuni au départ de San Pedro de Atacama, pourquoi ne pas poursuivre votre voyage au Chili ? Des paysages époustouflants vous y attendent !

1. Le Nord et ses paysages lunaires

Le Nord du pays offre des décors dignes d’une autre planète, où le désert d’Atacama côtoie les sommets enneigés des Andes. Outre San Pedro de Atacama, ne manquez pas la Vallée de la Lune et ses incroyables formations rocheuses.

2. La Route des Vins

A moins de 2h au sud de la capitale Santiago se nichent les plus grands vignobles du pays. De Santiago à Santa Cruz, en passant par Colchagua ou Casablanca, les domaines viticoles ne manquent pas pour ravir les amateurs de vin.

3. La Carretera Austral

Cette mythique route sinueuse de plus de 1200 km traverse des paysages époustouflants entre lacs, forêts, steppes patagoniennes et glaciers millénaires. Un road-trip inoubliable au sud du pays !

4. L’île de Pâques

Cette île perdue au milieu de l’océan Pacifique renferme un patrimoine archéologique unique au monde : les mystérieux moaïs, ces énormes statues monumentales qui défient l’entendement. Un voyage hors du temps !