Lima est une ville fascinante qui ne laisse personne indifférent. Capitale du Pérou, cette métropole de 10 millions d’habitants est une destination incontournable pour qui veut découvrir ce pays andin. Riche d’une histoire mouvementée depuis sa fondation par les Espagnols en 1535, Lima est aujourd’hui une ville pleine de contrastes, entre quartiers historiques, zones résidentielles cossues et immenses bidonvilles. Si elle souffre encore d’une mauvaise réputation liée à la pauvreté, la pollution et l’insécurité, Lima recèle de nombreux trésors pour le voyageur curieux qui saura prendre le temps de l’apprivoiser.
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Une implantation géographique stratégique
Lima est située dans une zone aride, sur la côte pacifique du Pérou. La ville s’étend sur les vallées de trois fleuves : le Rímac, le Chillón et le Lurín. Entourée par le désert côtier et les contreforts des Andes, elle bénéficie d’un climat tempéré malgré sa proximité avec l’équateur. Le courant froid de Humboldt qui longe les côtes péruviennes rafraîchit l’atmosphère et génère un phénomène de brume persistant une partie de l’année.
Cette situation géographique, à l’abri des attaques de pirates tout en conservant un accès facile à la mer, a motivé le conquistador Francisco Pizarro à y fonder sa capitale en 1535. Il l’a baptisée « Ciudad de los Reyes », la cité des rois, en l’honneur de l’Épiphanie. Le nom de Lima viendrait de celui de la vallée, issu du quechua « Rímac » signifiant « celui qui parle », en référence à un ancien oracle vénéré dans la région.
Un patrimoine historique prestigieux
En tant que siège de la vice-royauté espagnole au Pérou de 1542 à 1821, Lima recèle un patrimoine architectural exceptionnel. Le centre historique compte pas moins de 600 monuments, témoins des différents styles qui ont marqué la ville : renaissance andalouse du XVIe siècle, baroque des XVIIe et XVIIIe siècles, néoclassicisme du XIXe siècle…
On peut notamment admirer la cathédrale de Lima, joyau du baroque colonial avec sa façade ornée et ses décors intérieurs dorés, ou encore le couvent de San Francisco avec ses merveilleux azulejos et sa célèbre bibliothèque. Le palais Torre Tagle, de style colonial renaissance, abrite le ministère des Affaires étrangères. Et sur la place d’Armes trône le palais du Gouvernement, ancienne demeure de Pizarro.
Ce cœur historique vibre au rythme des parades militaires et autres animations sur la place San Martin. Les balades dans ses rues pavées, sous les balcons en bois des maisons coloniales, offrent un véritable voyage dans le temps à deux pas des quartiers modernes.
Un développement urbain tentaculaire
Après l’indépendance en 1821, Lima connaît un développement chaotique. Les migrants affluent des Andes et s’entassent dans des bidonvilles qui grignotent peu à peu les collines entourant la ville. Aujourd’hui, près de 30% des 10 millions d’habitants de Lima vivent dans des quartiers informels dépourvus des services de base.
Mais à partir des années 1990, la croissance économique a permis l’émergence de grands centres commerciaux et d’îlots résidentiels pour la classe moyenne dans les périphéries nord, est et sud. Des municipalités comme San Isidro, Miraflores et Barranco attirent quant à elles les plus riches dans leurs atmosphères feutrées.
Cette urbanisation tentaculaire entraîne des problèmes de circulation importants, aggravés par une pollution atmosphérique parmi les plus élevées d’Amérique latine. Heureusement, de nouveaux transports en commun comme le métro, inauguré en 2011, ou le Metropolitano depuis 2010 améliorent peu à peu les déplacements dans la capitale.
Une ville pleine de contrastes
Lima est une ville de contrastes qui réunit en son sein les différents visages du Pérou. Le voyageur qui arpente ses rues passera tour à tour de l’effervescence des marchés populaires au calme des oasis verts dans les beaux quartiers. Il côtoiera la pauvreté des vendeurs ambulants et le luxe clinquant des boutiques huppées.
Mais cette diversité fait aussi le charme de la capitale péruvienne. Certains quartiers offrent des ambiances uniques à découvrir. Le centre historique et ses monuments côtoient ainsi des zones plus modernes et vivantes comme Miraflores et son front de mer, ou le romantique Barranco et ses maisons colorées. Même les immenses bidonvilles regorgent de créativité, à l’image des peintures murales de Villa El Salvador.
Quant à la cuisine, elle reflète elle aussi le métissage de la société liménienne avec ses influences européennes, africaines, chinoises et japonaises mêlées aux saveurs andines. De quoi régaler toutes les papilles !
Que voir et que faire à Lima ?
Le centre historique
Incontournable, le centre historique de Lima recèle de merveilles architecturales et artistiques. Outre les monuments phares comme la Plaza de Armas, la cathédrale ou les églises ornées, on peut flâner dans les ruelles étroites du quartier bohème de Barrios Altos. Le couvent Santo Domingo et son église aux décors baroques valent aussi le détour. Sans oublier de goûter à la cuisine locale dans les nombreux restaurants !
Miraflores et son front de mer
Ancienne station balnéaire fréquentée par l’élite, Miraflores s’est muée en quartier branché très prisé des touristes. Ses rues animées débordent de boutiques, de restaurants et de bars. Mais son principal atout reste le Malecon, sa spectaculaire promenade avec vue sur l’océan. Idéal pour une balade au coucher du soleil ! On peut aussi visiter la Huaca Pucllana, vestige précolombien au milieu des immeubles.
Barranco et son ambiance bohème
Avec ses petites maisons colorées et ses ruelles étroites, le quartier de Barranco offre un dépaysement total à deux pas du centre-ville. Surnommé le Montmartre péruvien, il attire de nombreux artistes et intellectuels qui viennent profiter de son ambiance décontractée. La place principale regorge de terrasses de cafés et restaurants animés. C’est aussi le point de départ de balades le long de falaises avec des points de vue spectaculaires sur les plages en contrebas.
Les îles Ballestas et la réserve Paracas
Situées au large de la péninsule de Paracas, à environ 4h de route au sud de Lima, les îles Ballestas forment un sanctuaire naturel abritant des colonies impressionnantes d’oiseaux marins et de lions de mer. Les tours opérateurs organisent des excursions en bateau pour observer la faune depuis le large. La réserve nationale de Paracas toute proche protège également des paysages désertiques exceptionnels.
Le circuit des ruines archéologiques
De nombreux vestiges précolombiens parsèment la campagne aux alentours de Lima. On peut ainsi visiter les centres cérémoniels de Pachacamac, avec ses pyramides en adobe, ou de Cajamarquilla. Plus au nord, les mystérieuses lignes de Nazca au milieu du désert ou la nécropole de Chauchilla fascineront les amateurs d’archéologie andine.
La gastronomie
Capitale gastro du continent, Lima compte pas moins de 6 des 10 meilleurs restaurants d’Amérique latine ! Outre les tables étoilées, on trouve ici la cuisine péruvienne dans toute sa diversité, des ceviches aux lomo saltado. Une explosion de saveurs à découvrir sans modération dans les nombreuses gargotes populaires ou stands de rue.
Comment se rendre à Lima
Porte d’entrée du Pérou, Lima est accessible via l’aéroport international Jorge Chavez située dans la banlieue de Callao. De nombreuses compagnies y opèrent des vols directs depuis l’Europe et l’Amérique du Nord. La capitale est également reliée par bus au reste du pays. Il existe deux grands terminaux : le Terminal Terrestre Plaza Norte et la gare routière d’Atocongo. Le voyage peut durer de 6h pour rejoindre Paracas à 22h pour arriver à Cusco !
Où se loger à Lima
De l’auberge de jeunesse au palace 5 étoiles, Lima dispose d’une offre d’hébergement vaste et variée. Les quartiers les plus touristiques comme Miraflores et Barranco concentrent l’essentiel des hôtels, auberges et B&B. Pour une immersion en toute sécurité, on peut opter pour une guesthouse familiale dans le centre historique. Et les backpackers apprécieront les dortoirs à bas prix de la chaîne Loki. Il y en a pour toutes les bourses !
