Voyage initiatique dans le Shekhawati, région oubliée du Rajasthan

Le Rajasthan, État coloré du nord-ouest de l’Inde, recèle de nombreux trésors encore méconnus des touristes occidentaux. C’est notamment le cas du Shekhawati, une région semi-aride entre les villes de Jaipur, Jodhpur et Bikaner. Sillonné jadis par les caravanes de la Route de la Soie, le Shekhawati fut le berceau de riches marchands qui firent construire d’opulentes demeures, les havelis. Aujourd’hui tombées dans l’oubli, ces somptueuses bâtisses recouvertes de fresques grandioses témoignent d’un passé florissant révolu. Partons à la découverte de ce territoire hors du temps et de ses trésors cachés !

Le Shekhawati, une région méconnue du Rajasthan

Le Shekhawati tire son nom de son fondateur, un cousin des maharajas de Jaipur exilé au XVe siècle. Longtemps aride et désertique, cette région située aux portes du désert du Thar était habitée par des tribus nomades.

Tout a changé au XVIIIe siècle avec l’installation des marchands Marwaris. Originaires de l’actuel Jodhpur, ils firent fortune dans le commerce et établirent des comptoirs le long des routes caravanières traversant le Shekhawati. La région connut alors une période faste, ses petites villes se parant de somptueuses demeures marchandes.

Aujourd’hui, le Shekhawati demeure méconnu des touristes occidentaux. Seuls quelques voyageurs avisés s’aventurent à la découverte des fabuleux trésors que recèlent ses villes de Mandawa, Nawalgarh, Fatehpur ou encore Churu…

Haveli Le Prince à Fatehpur, l’histoire d’une renaissance

Parmi les magnifiques havelis du Shekhawati se trouve Haveli Le Prince à Fatehpur. Construite au XIXe siècle, cette fastueuse demeure appartenait à la richissime famille de marchands Devra.

Tombée en désuétude comme beaucoup de ses voisines, elle fut redécouverte il y a 20 ans par Nadine Le Prince, artiste peintre française tombée amoureuse de la région et de ses trésors cachés.

En 2015, Nadine fait appel à Cécile Charpentier, restauratrice de renom, pour entreprendre la rénovation titanesque de l’édifice. Ensemble, en s’appuyant sur des techniques ancestrales, elles redonnent vie à cette haveli d’exception.

Une restauration d’exception

Lorsque Cécile découvre Haveli Le Prince, le travail à accomplir est colossal. Après des décennies d’abandon, l’intérieur est envahi par la poussière, tandis que les éléments ont abîmé les façades.

Grâce à leur expertise et leur passion commune, Nadine et Cécile orchestreront pendant 10 ans une restauration d’exception en utilisant des matériaux et des techniques traditionnelles :

• Restauration des enduits et badigeons avec de la chaux
• Réfection des toitures en bois de neem
• Regarnissage des joints au mortier de chaux et de briques pilées
• Rénovation des menuiseries et ferronneries
• Restitution des peintures murales et des badigeons décoratifs…

Les deux femmes redonnent ainsi vie à l’un des joyaux du patrimoine du Shekhawati. Leur travail exemplaire est salué par de nombreuses récompenses internationales. Il sera même le sujet d’un timbre postal indien !

Une demeure de charme avec galerie d’art

Aujourd’hui, Haveli Le Prince est à la fois une sublime demeure d’hôtes de charme et un centre culturel abritant une galerie d’art. On peut y séjourner dans l’une des chambres restaurées ou y admirer des expositions d’art contemporain indien et français.

Nadine et Cécile y accueillent également des workshops autour des métiers d’art et de la restauration du patrimoine. Leur projet Shekhawati Project forme de jeunes professionnels aux techniques de conservation afin de sauvegarder ce patrimoine exceptionnel.

Séjourner dans une haveli, une expérience inoubliable

Séjourner dans une authentique haveli du Shekhawati procure une expérience hors du temps. Ces anciennes demeures marchandes sont de véritables œuvres d’art, témoins d’un passé fastueux au charme désuet.

Restaurées avec goût, certaines havelis sont aujourd’hui des hôtels de charme où l’on peut savourer un tea time sur la terrasse, contempler des fresques séculaires ou se prélasser dans une belle piscine encadrée de palmes.

L’architecture unique des havelis

Construites en brique et pierre, les havelis présentent une façade austère qui contraste avec la sumptuosité de leurs intérieurs. Leur architecture obéit à un plan rigoureux :

• Façade percée de quelques balcons et fenêtres décorés
• Succession de cours intérieures (aangans) autour desquelles s’articulent les différentes ailes
• Ailes réservées aux hommes (mardana) et aux femmes (zenana)
• Escaliers et galeries extérieures (baramdas)
• Terrasse (chhatri) offrant une vue plongeante sur la ville

Les havelis se distinguent aussi par le raffinement de leur décoration intérieure, avec des fresques murales foisonnantes, des plafonds peints, des niches ornées de miroirs (shalamdan) et des balcons finement sculptés.

Un art de vivre princier

Séjourner dans une haveli procure un sentiment d’être un privilégié. On savoure un petit déjeuner royal sur la terrasse avant de se prélasser au bord de la piscine. Puis vient le moment de partir à la découverte des trésors du Shekhawati…

Le soir venu, on profite de la fraîcheur sous les étoiles lors d’un dîner aux saveurs locales. Enivrés par les effluves d’épices, bercés par les mélodies envoûtantes d’un sitar, il est facile d’imaginer faire partie de l’opulente cour d’un Maharaja d’autrefois.

Le Shekhawati, une région riche en trésors méconnus

Parcourir le Shekhawati, c’est remonter le temps à la période faste du commerce caravanier en Inde. Ses petites villes cachent de fabuleux trésors que le voyageur curieux saura dénicher :

Les somptueuses havelis

Incontournables, les havelis sont les joyaux du Shekhawati. Construites entre le XVIIIe et le début du XXe siècle, ces imposantes demeures témoignent de l’opulence des marchands d’autrefois through their sheer size and sumptuous decorations.

Il en existe des centaines à travers la région. Parmi les plus remarquables figurent la Surana Haveli à Churu, la Goenka Double Haveli à Mandawa ou encore la grandiose Murmuria Haveli à Jhunjhunu.

Fresques murales et gastronomie locale

Outre leur architecture unique, les havelis renferment de fabuleuses fresques murales aux couleurs chatoyantes. Réalisées selon la technique ancestrale de la peinture à l’œuf ou au lait, elles relatent des scènes de la vie quotidienne, des légendes hindoues ainsi que des scènes historiques.

Pour vous imprégner davantage de l’atmosphère du Shekhawati, goûtez aux spécialités culinaires locales comme le délicieux dal baati choorma, plat à base de lentilles, petits pains et sauce crémeuse aux épices.

Villages tribaux et artisanat traditionnel

Le Shekhawati est également une région de tradition tribale ancrée. Dans les villages aux alentours, il est possible de rencontrer des communautés semi-nomades et d’observer leur mode de vie ancestral.

Les tribus Rabari et Jogis vous accueilleront volontiers dans leurs huttes colorées pour partager un verre de thé à la menthe. Vous pourrez alors admirer leur artisanat traditionnel fait de vanneries tressées et de bijoux tribaux.

Comment visiter le Shekhawati?

Eloigné des destinations touristiques majeures de l’Inde, le Shekhawati reste difficile d’accès. Voici quelques conseils pour organiser votre voyage dans cette région méconnue.

Quand partir?

La meilleure période pour visiter le Shekhawati s’étend d’octobre à mars, en dehors de la mousson. Les températures sont alors clémentes, comprises entre 12°C et 28°C.

De fin mars à mi-juin, les chaleurs peuvent être accablantes (jusqu’à 45°C). Il est préférable d’éviter cette période si vous ne supportez pas bien la chaleur.

Comment s’y rendre?

Pour rejoindre le Shekhawati, prenez le train depuis Delhi ou Jaipur jusqu’à Jhunjhunu ou Sikar. Cette option est la plus pratique et la moins onéreuse.

Si vous voyagez en taxi depuis Jaipur, le trajet dure 3h et coûte environ 6 000 roupies (75€). Un tour opérateur local peut également organiser votre transfert.

Où séjourner?

Plusieurs possibilités s’offrent à vous pour votre hébergement dans le Shekhawati :

• Une authentique haveli restaurée en maison d’hôtes
• Un ancien caravansérail (sarai) transformé en hôtel
• Une tente de luxe pour une expérience nomade insolite

Pour une expérience plus immersive, Haveli Le Prince à Fatehpur ou Castle Mandawa à Mandawa sauront vous séduire par leur charme désuet et leur décoration somptueuse.

Le Shekhawati, une parenthèse hors du temps

Véritable voyage dans le temps, le Shekhawati réserve de merveilleuses surprises aux voyageurs en quête d’authenticité et de dépaysement. Territoire aux mille trésors enfouis, cette région méconnue du Rajasthan recèle un patrimoine architectural et culturel exceptionnel.

Sillonner le Shekhawati à dos de dromadaire, séjourner dans une somptueuse haveli ou s’émerveiller devant des fresques centenaires sont autant d’expériences uniques qui raviveront l’âme des explorateurs en mal d’aventure.